對於不同的生物而言不同，比如對於遺傳物質是DNA的生物，基因是有遺傳效應的DNA片段，爲雙鏈；對於遺傳物質是RNA的生物，基因是單鏈RNA。
具體來說，脫氧核糖核酸(DNA)又稱去氧核糖核酸，是一種生物大分子，可組成遺傳指令，引導生物發育與生命機能運作。主要功能是信息儲存，可比喻爲“藍圖”或“食譜”，其中包含的指令用來建構細胞內其他的化合物，如蛋白質與核糖核酸。DNA的鹼基主要有4種，即A腺嘌呤、T胸腺嘧啶、C胞嘧啶、G鳥嘌呤；核糖核酸(RNA)，存在於生物細胞以及部分病毒、類病毒中的遺傳信息載體。RNA由核糖核苷酸經磷酸二酯鍵縮合而成長鏈狀分子。一個核糖核苷酸分子由磷酸、核糖和鹼基構成。RNA的鹼基主要有4種，即A腺嘌呤、G鳥嘌呤、C胞嘧啶、U尿嘧啶，其中，U(尿嘧啶)取代了DNA中的T(胸腺嘧啶)。
