基本觀點：人要經歷八個階段的心理社會演變，這種演變成爲心理社會發展。這些階段包括四個童年階段、一個青春期階段和三個成年階段。每一個階段有這些階段應完成的任務，並且每個階段都建立在前一階段之上，這八個階段緊密相連。
心理社會發展理論，是生理慾望和作用在個體身上的文化力量的一種結合。它具有漸成說的特徵：各階段逐漸產生“一個階段在時間和空間上緊接着另一階段”。每個階段都建立在前一階段之上，其最基本的概念就是與這八個階段密切相連的。
人的發展歷經這八個階段，每個階段有每個階段相應的核心任務，當任務得到恰當的解決，就會獲得較爲完整的同一性。核心任務處理的不成功或者是失敗，則會出現個人同一性殘缺、不連貫的狀態，處理的成功與失敗即爲兩個極點。例如嬰兒期時的最優狀態是基本信任的狀態，最劣的狀態是基本不信任的狀態。核心任務的處理結果會影響人的一生
