小海豚具有齒鯨類典型的形態學性狀：紡錘形的身體；單個新月形的呼吸孔；頭骨套疊，上頜骨向後擴展與額骨重疊；顱頂偏左的不對稱；圓錐形或釘狀的齒等。各種間最明顯的變異與喙、上下頜、牙齒等攝食器官有關。喙的長短和大小，牙齒的多少和大小，反映了不同物種所佔有的生態位的範圍。小海豚是與鯨和鼠海豚密切相關的水生哺乳動物，大約於1千萬年前的中新世進化而成，廣泛生活在大陸架附近的淺海里，偶見於淡水之中。主要以魚類和軟體動物爲食。
