爲了適應飛翔生活，鳥類的牙齒逐漸退化，產生了新的取食方式，用嘴來啄食，將整粒或整塊食物快速吞下，然後將食物貯藏在發達的嗉囊中。食物在嗦囊中經軟化後逐步由砂囊磨碎，再由消化系統的其他部分陸續加以消化、吸收。這種方式不需要牙齒和與此有關的系統，大大減輕了體重。鳥類不用牙齒後，導致與取食有關的骨骼退化，從而大大減輕了頭骨總重量，因此更有利於飛行。而且這種砂囊磨碎方式，即使在鳥的飛行過程中，也能正常進行，鳥通常會吃一些石子或者沙子代替他們的牙齒來磨碎食物。
