嫡子不是長子王位次子繼承。傳嫡不傳旁支，傳長子不傳次子，這是古代權利交接的法則。商周時期天子及諸侯的法定繼承人，稱太子或世子。兩漢，皇帝與諸侯王的繼承人皆稱“太子” ，但惟皇儲稱“皇太子”。漢以後，諸侯王的繼承人改稱“世子”，“太子”成爲了皇位繼承人獨有的稱呼。封建社會的太子，其地位僅次於皇帝，擁有監國的權利，並擁有類似於朝廷的東宮官。
