信息源按其物質載體的不同可分爲：實物信息源、文獻信息源、目錄信息源。實物信息源又稱現場信息源，是指具體的觀察對象在運動過程中直接產生的有關信息，包括事物運動現場、學術討論會、展覽會等。
“信息源”一詞是由英文“InformationSource”一詞翻譯過來的。信息源一般指通過某種物質傳出去的信息，即是信息的發源地/來源地（包括信息資源生產地和發生地、源頭、根據地）。聯合國教科文組織出版的《文獻術語》定義爲：個人爲滿足其信息需要而獲得信息的來源，稱爲“信息源”。一切產生、生產、貯存、加工、傳播信息的源泉都可以看作是信息源。
