廷尉沒有位列三公，位列三公中的三公秦朝是丞相、太尉、御史大夫，西漢是司馬、司徒、司空，周代是太師、太傅、太保。三公是中國秦朝地位最尊顯的三個官職的合稱。秦朝以後多爲虛職，地位上略低於宰相。周代已有此詞，西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以爲三公指司馬、司徒、司空。
秦王朝在確立皇帝尊號的同時，還總結了戰國以來各國的官僚制度，建立起了一套適應封建統一國家需要的政府機構，這就是三公九卿制度。三公即丞相、太尉、御史大夫。九卿即奉常、廷尉、治粟內史、典客、郎中令、少府、衛尉、太僕、宗正。三公職位在多數朝代中只是虛銜，爲象徵性的榮譽職位，並無實際的權力與工作，因此各朝君主多半在有功大臣死後才追贈三公。
