修築蘇堤爲了景觀和環境的需要，同時也是爲了疏浚水系，改善進排水。它是北宋大詩人蘇東坡任杭州知州時，疏浚西湖，利用挖出的葑泥構築並歷經後世演變而形成的，杭州人民爲紀念蘇東坡治理西湖的功績，把它命名爲“蘇堤”。蘇東坡主持修築的堤岸，大約是日後南起南屏山麓、北至棲霞嶺下這一條堤岸的雛形。雖說是雛形，但是，構成這一條堤岸最著名的六條橋，即映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹。南宋以來，“蘇堤春曉”就是“西湖十景”之首。長堤臥波，貫通了整個湖的南北兩側，給西湖增添了一道嫵媚的風景線。
