一、聲明
聲即是聲教，明即是明瞭。就是菩薩要精通世間文章、語言文字、算數建立之法，皆悉明瞭通達
二、因明
因即是萬法生起之因，就是菩薩要精通世間種種言論、思想學術、心理學、哲學，乃至圖書印璽、地水火風萬法之因，皆悉明瞭通達.
三、醫方明
醫方即是醫治之力法也。就是菩薩要精通醫學常識，世間種種病患、或癲襉蠱毒、四大不調、鬼神咒詛、寒熱諸病，皆悉曉了其因，通達對治.
四、工巧明
工即是工業，巧即是巧妙。就是菩薩要精通世間文詞贊詠，乃至營造城邑、工程建築法，農田商買、種種音樂卜算、天文地理，—切工業巧妙，皆悉明瞭通達.
五、內明
內即是佛法內教，內典也。就是菩薩要精通三藏十二部經教，內心無惑無動，廣學一切法門，終無懈怠。
前四明是各學派共同的，後一明各學派各有自己的典籍、宗旨，內容亦不相同。如佛教以三藏十二部經典教義爲內明，婆羅門教則以四吠陀爲內明。大乘佛教積極主張利益衆生，以五明爲學人所必學的內容，並認爲經是圓成佛果的“大智資糧”。
