西北地區乾旱的原因：西北地區處於亞歐大陸的中部，本來就距海較遠，溼潤的氣流難以達到西部內陸地區，再加上青藏高原的影像，在夏季，青藏高原屬於熱源，而周圍地區相對來說是冷源，本來就乾旱的西部地區的冷氣流吹響青藏高原，水汽更加的少。冬季的時候，青藏高原屬於冷源，周圍地區相對來說是熱源，冷的氣流下沉，使得西部地區的氣候更加的乾燥，而且冬季西部地區還受到西伯利亞冷空氣的影響。
造成我國西北地區乾旱的原因主要是海陸分佈的作用和青藏高原的隆升。中國科學院寒區旱區環境與工程研究所研究員範廣洲認爲，上萬年前，有一名爲副特提斯海的古海，其東南部曾深入我國境內，使海陸分佈狀況發生變化，其周邊地區氣候變得溼潤起來。但以後該海水量逐漸萎縮，從而使亞洲中部迅速變幹，大陸性氣候特徵慢慢增強。此外，隨着地殼運動，青藏高原海拔開始出現上升趨勢，最終整個高原隆起，從而阻擋了暖溼的夏季風氣流北上，使我國西北內陸地區逐漸形成了乾旱少雨、蒸發量大的氣候。
