輕於鴻毛重於泰山的意思是比泰山還要重。形容意義重大這則成語是比喻人生價值的輕重懸殊。漢·司馬遷《報任少卿書》：人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。
公元前110年，司馬遷回到長安。病危中的父親向他講述了想寫一部史書的志願，可惜未能實現，希望司馬遷完成這個任務。三年後，司馬遷繼承父職，任太史令。他廣泛閱讀宮廷中的藏書和檔案，積累了大量歷史資料，開始了《史記》的著作工作。公年前99年，漢將李陵兵敗投降匈奴，司馬遷爲李陵辯護，獲罪下獄。由於家裏窮，拿不出足夠的錢來自贖，結果受到了腐刑（殘害生殖器的酷刑）。受刑後，司馬遷的心情非常痛苦，一度想死去。但他想到自己的著作還沒有完成，強忍痛苦，堅強的活下去。出獄後，他擔任中書令，懷着滿腔悲憤，堅持寫作，終於在公元前91年完成了歷史鉅作《史記》。司馬遷在給老友任安的一封信中，談到了自己對死的看法。他認爲，人本來都有一死，有的死得比泰山還重，有的死的比鴻毛還輕，這是由於死的原因不一樣造成。
