古代私塾根據不同的孩子採取因材施教的方法：在蒙養教育階段，十分注重蒙童的教養教育，強調蒙童養成良好的道德品質和生活習慣。蒙館的學生由兒童組成，重在識字；經館的學生以成年人爲主，大多忙於舉業。
就私塾的教材而言，有我國古代通行的蒙養教本“三、百、千、千”，即《三字經》、《百家姓》、《千家詩》、《千字文》，以及《女兒經》、《教兒經》、《童蒙須知》等等，學生進一步則讀四書五經、《古文觀止》等。其教學內容以識字習字爲主，還十分重視晉中之窗學詩作對。
私塾的教學時數，一般因人因時而靈活掌握，可分爲兩類：“短學”與“長學”。教學時間短的稱爲“短學”，一般是一至三個月不等，家長對這種私塾要求不高，只求學生日後能識些字、能記賬、能寫對聯即可。而“長學”每年農曆正月半開館，到冬月才散館，其“長”的含義，一是指私塾的先生有名望，其教齡也長，二是指學生學習的時間長，學習的內容也多。
