定義：以說明爲主要表達方式來解說事物、闡明事理而給人以知識的文章，它通過對實體事物的解說，或對抽象事理的闡釋，使人們對事物的形態、構造、性質、種類、成因、功能、關係或對事理的概念、特點、來源、演變、異同等有所認識，從而獲得有關的知識，以說明爲主是說明文與其他文體從表達方式上相區別的標誌。
類別劃分：
依據說明對象不同分類，分爲事物說明文和事理說明文。依據說明目的的不同分類，分爲事物說明文和事理說明文。根據說明文的體系不同分類，分爲自然科學和社會科學。文章順序：
邏輯順序：即按照事物、事理的內在邏輯關係，或由個別到一般，或由具體到抽象，或由主要到次要，或由現象到本質，或由原因到結果一一介紹說明。
時間順序：即按照事理髮展過程的先後來介紹某一事物的說明順序。
空間順序：即是按事物空間結構的順序來說明 ，或從外到內，或從上到下，或從整體到局部來加以介紹。
