據悉，《如懿傳》中如懿歷史原型爲清高宗乾隆帝的第二位妻子純帝繼皇后輝發那拉氏。
皇后輝發那拉氏（《清史稿》記載烏喇那拉氏爲誤），滿洲正黃旗人，乾隆帝的第二任皇后，一等承恩公、佐領訥爾布之女。
雍正十二年（1734年），嫁與時爲寶親王的愛新覺羅·弘曆，爲側福晉。乾隆二年（1737年）冊封爲嫺妃，乾隆十年（1745年）晉封爲嫺貴妃，乾隆十三年（1748年）晉封爲攝六宮事皇貴妃，乾隆十五年（1750年）冊立爲皇后。乾隆三十年（1765年）正月隨駕南巡；閏二月十八日，乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏，由水路先行回京（《上諭檔》記載）（乾隆後稱其忤旨截髮）；五月十四日收繳皇后、皇貴妃、嫺貴妃、嫺妃共四份冊寶夾紙。
乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨，下旨以皇貴妃禮葬（實際僅相當於嬪），不舉行國孝三年，可以說是不廢而廢。
