歷史上，隆三十年（1765年），那拉皇后隨帝第四次南巡途中，因故剪髮而竹怒了高宗，引發了一場軒然大波。接着，那拉皇后被打入冷宮，直致死去，也未能使憤怒的乾隆帝回心轉意。
那拉氏到底做錯了什麼，竟讓乾隆突然翻臉，不但打入冷宮，而且還讓她死後沒名沒分？《清史稿·列傳·后妃》中有這樣一段記錄烏喇那拉氏失寵的記錄：“皇后，烏喇那拉氏......三十年，從上南巡，至杭州，忤上旨，後剪髮，上益不懌，令後先還京師。”
對於當時的女子來說，頭髮是及其珍貴的，如果不是發生了什麼觸怒那拉皇后的大事情，她也斷不會當着皇帝的面剪頭髮，以此來反抗。
查清代官方檔案，乾隆帝就那拉皇后的喪事曾說過這樣的話：“去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承歡恰幸之時，皇后性忽改常，於皇太后前不能恪守孝道，比至杭州，則舉動尤乖正理，跡類瘋迷 ......”（《錄副奏摺 乾隆三十一年》）乾隆帝用一句話解釋就是皇后瘋了，無緣無故的，皇后爲什麼會瘋了呢？乾隆就不說原因了。
乾隆這諱莫如深不要緊，一下子大家都繪聲繪色的猜測起來了。要知道，在這次南巡之初原本一切正常，途中乾隆還爲那拉皇后慶祝了她的48歲生日。閏二月十八日，南巡隊伍來到了杭州，在美麗的蕉石鳴琴處吃早餐，當時，乾隆還賜了許多膳品給那拉皇后。可是到了吃晚飯時，陪皇帝一起用餐的嬪妃之中卻不見她的身影。此後，大家也再沒有見這位皇后露過面。
