“宰相”的“宰”最早指夏商周時期祭祀用的祭品，之後發展爲國家的官職。“宰”的意思是主宰，“宰相”是商朝時爲管理家務和奴隸之官；周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰，實已爲官的通稱。相，本爲相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯稱，但只有遼代以其爲正式官名，其它各代所指官名與職權廣狹則不同，而且名目繁多，通常和丞相是一個概念。
