苯酚的製備方法有兩種。磺化法：以苯爲原料，用硫酸進行磺化生成苯磺酸，用亞硫酸中和，再用燒鹼進行鹼熔，經磺化和減壓蒸餾等步驟而製得。異丙苯法：丙烯與苯在三氯化鋁催化劑作用下生成異丙苯，異丙苯經氧化生成過氧化異丙苯，再用硫酸或樹脂分解。同時得到苯酚和丙酮。
苯酚是一種具有特殊氣味的無色針狀晶體，有毒，是生產某些樹脂、殺菌劑、防腐劑以及藥物（如阿司匹林）的重要原料。也可用於消毒外科器械和排泄物的處理，皮膚殺菌、止癢及中耳炎。熔點43℃，常溫下微溶於水，易溶於有機溶劑；當溫度高於65℃時，能跟水以任意比例互溶。
