齒輪點蝕是齒輪長期運轉、工作後，齒面接觸疲勞破壞，表面剝落，出現點狀小坑；點蝕是金屬表面相對地集中在一個很小部位的局部腐蝕，以鋼材爲例，不鏽鋼表面微小“鏽孔”的迅猛增加，是造成不鏽鋼受到大規模腐蝕的原因，腐蝕物濃度或溫度的微小變化，就能顯著加快腐蝕速度；點狀腐蝕的迅速出現，是由於金屬表面亞穩定狀態的微孔迅速增生的緣故，在真正的點蝕發生前，不鏽鋼表面保護性的氧化層中先形成直徑幾個微米、呈亞穩定狀態的微型凹陷，儘管此前科學家們對這種凹陷形成過程進行了大量的研究，但點蝕的突然出現迄今尚無法解釋。
