馬占山又名秀芳，1885年生於吉林懷德，祖籍河北豐潤。1929年，張學良被任命爲黑龍江省騎兵總指揮，1930年任黑河警備司令兼黑龍江省陸軍步兵第三旅旅長。九一八事變後，馬占山不滿於蔣介石奉行的不抵抗錯誤政策，決心進行抵禦。11月4日，中國軍隊在嫩江橋及其附近的大興地區，與日軍展開了一場場殊死拼殺，嫩江橋抗戰打響了武裝抗擊日本侵略者的第一槍。1936年參與張學良，楊虎城發動的西安事變，後任東北挺進軍總司令，1940年任黑龍江省主席，後被選爲國民黨中央候補執行委員。1946年任東北保安副司
