引起鳥類遷徙的原因很複雜。現在一般認爲，鳥類的遷徙是對環境因素週期性變化的一種適應性行爲。氣候的季節性變化，是候鳥遷徙的主要原因。由於氣候的變化，在北方寒冷的冬季和熱帶的旱季，經常會出現食物的短缺，因而迫使鳥類種羣中的一部分個體遷徙到其他食物豐盛的地區。這種行爲最終被自然界選擇的力量所固定下來，成爲鳥類的一種本能。
