從起始點測量到終止點，高差爲正值表明後者高程高於前者，反之亦反。高差是兩點間高程之差，即終點高程減起點高程。首先選擇一個面作爲參考面（一般選擇地面），然後測出兩點相對參考面的高度，兩高度之差即爲高差（可爲正，可爲負）。用高程測量方法測出未知高程的點時，先從已知高程點測出兩點的高差，再計算出未知高程點的高程。未知點比已知點高，兩點的高差爲正，反之爲負。
