皮亞傑認爲思維的本質是適應。皮亞傑是有名的兒童心理學家，其主要研究中世紀的歷史與文學，他的認知發展理論成爲了兒童心理學學科的典範。皮亞傑對心理學最重要的貢獻，是他把弗洛伊德的那種隨意、缺乏系統性的臨牀觀察，變爲更爲科學化和系統化，使日後臨牀心理學上有長足的發展。
皮亞傑的認知發展理論擺脫了遺傳和環境的爭論和糾葛，旗幟鮮明地提出內因和外因相互作用的發展觀，即心理髮展是主體與客體相互作用的結果。皮亞傑認爲智力是一種適應形式具有動力性的特點。隨着環境和有機體自身的變化，智力的結構和功能必然不斷變化，以適應變化的條件。
