寧古塔不是“塔”，而是一個城名，是一個清朝時期的關外流放罪犯場所。舊城在今黑龍江省安寧縣西海林河南岸舊街鎮。寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裏環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長，很適合罪犯改造。即不是塔，而爲何又稱爲“塔”呢相傳，清皇族的遠祖兄弟六個，曾居住於此。滿語謂六爲“寧古”，個爲塔，古稱“寧古塔”。
把罪犯流放到寧古塔，有兩層含義:一是懲惡與揚善，讓犯了罪的人背井離鄉受盡磨難，到關外去自首、自思、自悔，接受風沙洗滌。二是爲清皇族的老家“增磚添瓦”。清時，全國偏遠落後的地區有的是，可清王朝爲什麼不把罪犯流放到其他地方改造，而首選寧古塔呢意圖很明顯，那就是寧古塔是滿族的發源地，是清皇族的老家。罪犯來到這裏不僅要開荒種地，修橋築路，改變清皇族老家的面貌，而且還要忍飢挨餓，爲當地官員、滿人當牛做馬，淪爲家奴，以顯示祖上的榮耀。
