湖南湖北原爲湖廣行省，寓意是洞庭湖以南和以北廣大的地區。兩地因位於洞庭湖的位置而命名，湖北省位於洞庭湖以北，故命名爲湖北省。湖南省位於洞庭湖以南，故命名爲湖南省。
湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐屬江南西道和黔中道，後設湖南觀察使，爲湖南得名的開始；宋稱湖南路；元設嶺北湖南道；明屬湖廣省，後改省爲湖廣佈政使司；清分湖廣省置湖南省，省名至今未變。
湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐屬江南東道、淮南道和山南東道；宋荊湖北路，簡稱湖北路，爲湖北得名的開始；元設江南湖北道；明屬湖廣省，後改爲省爲湖廣佈政使司；清分湖廣省置湖北省，省名至今未變。
