戊戌變法之後，慈嬉和光緒皇帝的關係決裂，譚嗣同等人在慈嬉眼裏就是罪大惡極之人。清朝後期廢除了陵遲酷刑，最高的死刑就是砍頭。砍頭也分了三六九等，最好的是一刀，痛苦小，越是罪大的人就用越鈍的刀砍，受的痛苦就越大。對譚嗣同等人，慈嬉認爲他們是罪大惡極，行刑的時候，劊子手拿出了所謂的“大將軍刀”，非常鈍，基本就是個鐵板。
戊戌政變時，以慈禧太后爲首的封建頑固派大肆捕殺維新黨人，維新志士譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第6人於1898年9月28日在北京慘遭殺害。八月十三日“六君子”被匆忙殺害的具體場面。 約下午四時，日將西下，“六君子”被押至菜市口刑場，觀者萬人，康廣仁欲有所語，而左右顧盼無一人，譚嗣同神氣不少變，呼監斬大臣剛毅曰“吾有一言”，剛不聽。六人遂從容就義。
