湖南瀏陽人，中國近代資產階級著名的政治家、思想家，維新志士。少時師從歐陽中鵠，後加入維新派。他主張中國要強盛，只有發展民族工商業，學習西方資產階級的政治制度。公開提出廢科舉、興學校、開礦藏、修鐵路、辦工廠、改官制等變法維新的主張，並寫文章抨擊清政府的賣國投降政策。他關心民間疾苦和國家利益，1898年參加戊戌變法。變法失敗後，他並沒有因此而害怕逃亡。在國家危機，人民危難的時候，他用自己的鮮血表明自己變法的決心。1898年9月28日在北京宣武門外的菜市口刑場英勇就義。同時被害的維新人士還有林旭、楊深秀、劉光第、楊銳、康廣仁，六人並稱“戊戌六君子”。
