馬踏漠北掃王庭描寫的是漢武帝，在位期間漢武帝派衛青、霍去病多次出擊匈奴，迫其遠徙漠北。命張騫岀使西域，溝通漢與西域各族聯繫。又征服閩越、東甌、南越、衛氏朝鮮，經營西南夷，在其地設置郡縣。
初封膠東王，七歲立爲皇太子。後元三年（前141年）繼位，爲加強中央集權，頒行推恩令，又制訂左官律和附益法，規定諸侯王惟得衣食租稅，不得參與政事。不拘一格錄用人才，提拔有才能的士人爲侍從，以備顧問。裁抑丞相職權，依靠親信和近臣參與決策，從而形成內朝和外朝的政治體制。又設十三州部刺史，加強對郡國的控制。爲解決財政困難，改革幣制，禁止郡國鑄錢，又實行鹽鐵官營、均輸平準等制度。
