不是所有的醇都能使高錳酸鉀氧化，能使高錳酸鉀氧化的醇有：乙醇等一元伯醇，發生反應生成相應醛，最終生成羧酸；不能使高錳酸鉀氧化的醇有：叔丁基醇，α-C上沒有氫原子，就不能被高錳酸鉀氧化。高錳酸鉀具有強氧化性，在實驗室中和工業上常用作氧化劑，遇乙醇即分解。在酸性介質中會緩慢分解成二氧化錳、鉀鹽和氧氣。光對這種分解有催化作用，故在實驗室裏常存放在棕色瓶中。從元素電勢圖和自由能的氧化態圖可看出，它具有極強的氧化性。在鹼性溶液中，其氧化性不如在酸性中的強，作氧化劑時其還原產物因介質的酸鹼性而不同。
