正式提出公共衛生護理名稱的是露絲·伊思曼。公共衛生是關係到一國或一個地區人民大衆健康的公共事業。公共衛生具體包括對重大疾病尤其是傳染病（如結核、艾滋病、SARS等）的預防、監控和治療；對食品、藥品、公共環境衛生的監督管制，以及相關的衛生宣傳、健康教育、免疫接種等。例如對SARS的控制預防治療屬於典型的公共衛生職能範疇。
