螞蟥學名水蛭，體長約2～15釐米，寬約2毫米～1.5釐米。背面綠中帶黑，有5條黃色縱線，腹面平坦，灰綠色，無雜色斑，整體環紋顯著，體節由5環組成，每環寬度相似。在《神農本草經》中已有記載，其乾製品泡製後中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。
《神農本草經》又稱《本草經》或《本經》，託名“神農”所作，實成書於漢代，是中醫四大經典著作之一，是現存最早的中藥學著作。《神農本草經》全書分三卷，載藥365種，以三品分類法，分上、中、下三品，文字簡練古樸，成爲中藥理論精髓。《神農本草經》記載了365種藥物的療效，多數真實可靠，至今仍是臨牀常用藥；它提出了辨證用藥的思想，所論藥物適應病症能達170多種，對用藥劑量、時間等都有具體規定，這也對中藥學起到了奠基作用。
