潛在讀者，簡而言之就是潛隱的、潛性的存在或者“在”的那部分讀者，這部分讀者或者一時不怎麼了解，或者因爲一時的原因還沒有機會和條件瞭解，沒有成爲正式讀者，但若最後達到所滿意的程度和狀態，就會成爲正式讀者。
潛在讀者對圖書館的讀者隊伍的長遠建設來說，這部分讀者是圖書館的後續讀者，是圖書館讀者數量增多的主體所在，因此對圖書館的存在與發展就有着特別重要的意義。對於圖書館來說，如果圖書館的潛在讀者存在的空間較大，如果圖書館想進一步發展並體現出圖書館對社會和公民存在的價值和影響力，經過改善圖書館的服務能吸引他們前來圖書館，那麼如何使這部分潛在讀者變爲當前讀者，就值得特別關注與研究了。
