古代帝王、諸侯、卿大夫、高官大臣等死後，朝廷根據他們的生平行爲給予一種稱號以褒貶善惡，稱爲諡或諡號。帝王的諡號一般由禮官議上；臣下的諡號由朝廷賜予。一般文人學士或隱士的諡號，則由其親友、門生或故吏所加，稱爲私諡，與朝廷頒賜的不同。中國古代，皇帝的稱呼往往和年號、諡號和廟號聯繫在一起，比如漢高祖即爲廟號，隋煬帝就是諡號，乾隆皇帝是年號。一般最早的皇帝諡號用得多，後來廟號多，明清則往往年號更深入人心。
