1513年9月1日，西班牙冒險家巴爾波亞率船隊離開聖瑪利亞•安提瓜據點去尋找西方的海。在印第安嚮導的指引下，向西行駛了約150公里後，到了巴拿馬地峽東部較窄處。9月6日登陸，開始向西橫穿地峽。陸上遠征探險隊包括190名西班牙人和數百名印第安人。在叢林中，探險隊與當地印第安人發生激戰並獲勝；9月24日，探險隊擊退了上千叢林印第安人的進攻；9月25日，探險隊前行至一座陡峭的山峯之下，巴爾波亞登上山，發現了西南方的大海，命名爲南海，即太平洋；隨後，探險隊繼續南下，9月29日到達巴拿馬灣的聖米格爾灣。巴爾波亞蹚進水裏舉行了佔有儀式，宣佈以西班牙國王的名義佔有了南部這些海洋、陸地、海岸、海灣和島嶼。
