這篇小說主要寫的是作者回到故鄉，看到了小時候的玩伴閏土，在生活的重壓之下變得衰老、拘謹和麻木，完全不同於小時候的可愛、機靈和富有活力。
經過對兒時的閏土與現實的閏土的比較，表達出作者對兒時的故鄉、兒時快樂的生活、兒時的閏土非常懷念，對現實社會的破敗感到非常的不滿。
作者筆下的故鄉淒涼而黑暗，能把一個如此活潑變得麻木不仁，冷漠無言，無法想象在萬惡的舊社會，底層人民遭受着怎樣的壓迫與剝削。
一個是過去的故鄉，一個是現在的故鄉。過去的故鄉以閏土爲中心，借了這個充滿活力的質樸少年，寫出小時候他在嚮往的境地；現在的故鄉則主要描寫了成年閏土的變化，這時的閏土已經不復小時候的可愛、圓潤與活力，而是在生活的重壓之下，變得衰老、拘謹與可悲。作者對記憶中的閏土與現實的閏土進行了比較，對兒時故鄉的美的逝去感到惆悵與悲哀。
