袁紹當時的根據地主要在豫州和揚州北部，大致就是現在河南東部，安徽北部。劉備以討伐袁術爲藉口，脫離曹操的控制，乘機佔據徐州。他的行動激怒了曹操，所以曹操又把他擊潰。這時劉備走投無路，就去投奔袁紹。首先，袁紹當時佔據河北四州，兵強馬壯實力強大。其次，袁紹當時已經和曹操決裂，劉備投奔他無疑是很好的選擇。再次，袁紹和劉備是舊識，袁紹也比較欣賞劉備。然後，劉備曾經在青州任職，有一定的基礎，而這時青州屬於袁紹的勢力範圍。袁紹的勢力範圍剛好與徐州接壤，第一時間無疑是選擇投靠袁紹。
