激進主義而言，一般說來，激進主義對現存社會的組織和運作方式懷有強烈的不滿，對現存社會制度抱有徹底的否定態度，急切地希望對社會進行根本性的急劇和即時的改變。當然，不是所有激進主義者都是相同的，他們之間也有激進程度的差異和左右之分，對社會的變革傾向於一種更公正或更科學態度的激進主義往往屬於左翼激進主義，而那些傾向於使社會回到過去狀態或者甚至是舊的價值體系的屬於右翼激進主義。如馬克思主義及其思想的繼承者屬於前一類，主張恢復舊傳統的宗教激進主義如伊斯蘭原教旨主義，以及一些極端種族主義可能屬於後一類。
