人造地球衛星指環繞地球飛行並在空間軌道運行一圈以上的無人航天器，簡稱人造衛星。主要用於科學探測和研究、天氣預報、土地資源調查、土地利用、區域規劃、通信、跟蹤、導航等各個領域。
人造地球衛星按用途可分爲三大類：科學衛星、技術試驗衛星、應用衛星。
1、科學衛星是用於科學探測和研究的衛星，主要包括空間物理探測衛星和天文衛星，用來研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、宇宙線、太陽輻射等，並可以觀察其他星體。
2、技術試驗衛星是進行新技術試驗或爲應用衛星進行試驗的衛星。
3、應用衛星是直接爲人類服務的衛星，它的種類最多，數量最大，其中包括：通信衛星、氣象衛星、偵察衛星、導航衛星、測地衛星、地球資源衛星、截擊衛星等。
