用統計學的概念來說，收視率的定義是指在一定的時間段內收看某一頻道的觀衆人數的百分比。有時也用目標觀衆的人數來表示。 實際上，收視率的調查就是對觀衆的人數進行統計測量。理論上收視率是以人口爲單位測算。實際上由於調查手段和調查系統的限制，目前我們還無法真正做到按人統計，而多半是按戶數進行調查統計。
收視率的高低是電視臺的編輯部門用來判斷和評價電視觀衆對某個頻道或某個節目的喜 好程度的主要根據，並以此來決定節目的調整或取捨，使節目的生產和編排更加合理，爲頻 道的改進和節目質量的提高提供一個客觀的依據。
