一個蛋白質分子是由一條或幾條多肽鏈組成，多肽鏈則摺疊成特有的形狀。蛋白質分子的專一形狀是由4個層次的結構決定的，分別是一級、二級、三級和四級結構。前一級結構決定後一級結構。多肽鏈的氨基酸序列是一級結構，一級結構中的部分肽鏈捲曲或摺疊產生二級結構。二級結構經過一系列的構象改變形成三維結構即三級結構，一般爲球狀或纖維狀。三級結構有特定的結構域，形成結合位點或調節位點，可以結合特定結構的物質，行駛特定的功能。兩條或兩條以上的多肽鏈組成的蛋白質，可以形成四級結構；各個多肽稱爲亞基。
