公元紀年是從公元元年，以耶穌誕生之年作爲開始。公元元年時，中國正好處於西漢平帝元始元年。元是“公曆紀元”的簡稱，是國際上較爲通行的紀年體系。傳說中，耶穌誕生時爲公曆元年。這種紀年體系開始在歐洲各國採用。中國從辛亥革命後的次年（1912年）起採用公曆月、日，但同時採用中華民國紀年，古代中國一直使用農曆紀年法。
