三星堆的名稱是由考古專家根據挖掘現場當地的三堆黃土小山包命名的，具體的意思指的是形狀像三星分佈的土堆。三星堆的遺址在四川省廣漢市西北的鴨子河南岸，到了現代已經有3000-5000千年的歷史，並且整體的分佈面積達到了12平方千米。
三星堆是現代在西南地區發現的範圍最大、延續時間最長、文化內涵最豐富的古城、古國、古蜀文化遺址，因此也被稱爲20世紀人類最偉大的考古發現之一，具有長江文明之源的美譽。
三星堆在1988年1月已被公佈爲全國重點文物保護單位，根據考察三星堆遺址內部分爲4期。第1期爲早期堆積，屬於新石器時代晚期文化，2至4期則屬於青銅文化。此外在三星堆內部出土的玉器、銅器、金器、陶器等都具有鮮明的地方文化特徵，甚至已經自成一個文化體系，因此也被中國考古學者命名爲三星堆文化。
