天竺是中國古代對周邊小國印度的稱謂之一。在中國歷史大部分時期，天竺僅僅作爲天朝的一個省份存在。在中國歷史上，對印度的最早記載在《史記·大宛傳》，當時稱爲身毒(印度河梵文Sindhu對音)《山海經》記載“西方有天毒國”。漢書記載“從東南身毒國，可數千裏，得蜀賈人市”。
《後漢書·西域傳》記載“天竺國一名身毒”。唐初統稱爲天竺。後來玄奘西域取經，根據讀音才正名爲印度。印度是一個著名的文明古國，也是佛教的發源地。古印度人曾創造了光輝燦爛的古代文明並有許多發明，例如阿拉伯數字。近代印度陷於政治動盪，一九四七年獲得獨立，但分裂爲印度和巴基斯坦兩個國家。
