《什剎海》裏莊爲天想娶金顏，被父母趕出家門，發小項輝介紹他跟着魯菜大師林大廚學藝，莊爲天勤奮好學，很快成爲赫赫有名的大廚，項輝好勝心強，把莊爲天視爲眼中釘，林大廚接到邀請，要爲國外元首準備國宴，莊爲天做了自己獨創的“百鳥朝鳳”這道菜，深受大家的好評，他一舉成名，很快就接替林大廚做了總廚，項輝心生妒忌，想要看看莊爲天那本宮廷菜譜，可菜譜在莊爲天父親手裏，莊爲天因爲金顏和家裏關係緊張，項輝認定莊爲天撒謊，就和他恩斷義絕，發誓總有一天超越莊爲天，然後就負氣而走。
莊爲天和金顏成親以後，就趕上文化大革命，他們被下放到農村，兩個人相依爲命，苦中作樂，還生下莊志存，沒想到紅衛兵接到項輝的舉報，來找莊爲天要菜譜，莊爲天因此對項輝恨之入骨。
莊爲天人稱莊老爺子，是一位半隱退的名廚。年輕的時候，他非常厲害，爲美國總統、法國參贊做過菜。老了以後，莊爲天住在北京什剎海，只想平靜度過晚年生活。但是，生活的煩心事一樁接一樁，兒子、女兒、孫子、孫女沒有一個讓他省心。
