拉壓桿的強度條件包括強度校覈、截面尺寸和允許載荷。已知杆件截面尺寸、承受的載荷和許用應力，可以驗證杆件是否安全。已知杆件承受的載荷和所選用的材料，可以按照強度條件確定截面的尺寸或面積。已知杆件的截面尺寸和所選用的材料，可以按照強度條件確定杆件所能運行的最大軸力，並根據內力和載荷的關係，計算杆件所允許的最大荷載。
軸向拉壓桿的應力會隨着外力的增加而增長，對於某一種材料，應力的增長是有限度的，超過這一限度，材料就要破壞。對某種材料來說，應力可能達到的這個限度稱爲該種材料的極限應力。極限應力值要通過材料的力學試驗來測定。
