進行斷面測量，一般要在斷面上佈設許多測深垂線，在垂線上測量水深，並測定垂線與岸上斷面起點樁間的距離，即起點距。施測水深可以用測深杆、測深錘、鉛魚或回聲測深儀，後者是用位於水面下的換能器發射超聲波，聲波遇到河牀後反射回來，由儀器接受，按照聲波的往返走行時間和已知的聲波在水中的傳播速度來確定水深。
起點距則可通過纜索、視距、儀器交會等方法確定。兩相鄰垂線起點距之差即部分寬，乘以部分平均水深，即爲部分面積，其總和即斷面面積，根據斷面測量的資料，可以繪出以起點距爲橫座標、河牀高程爲縱座標的斷面圖，對於斷面穩定不變的河流，實測流量時不必每次都實測斷面，可借用已有的斷面圖，用水位計算垂線水深和麪積，在洪水時無法實測面積時，也可借用洪水前後實測的斷面資料。
