無論是從理論上還是從各國經濟發展的歷史看，國有企業在經濟發展的不同階段都會發揮不同的作用，其在國民經濟和社會生活中的地位也不盡相同。 國有企業的普遍出現始於二次世界大戰後。隨着一般壟斷資本主義轉變爲國家壟斷資本主義，資本主義國家開始對經濟生活進行全面的干預和調節。同時，在新科技革命的浪潮推動下，企業生產規模日益擴大，純粹靠自由競爭維繫的市場經濟造成了社會的不穩定性。
