龍眼原產我國南方，栽培歷史可追溯到二千多年前的漢代。北魏（386—534年）·賈思勰《齊民要術》雲：“龍眼一名益智，一名比目。”因其成熟於桂樹飄香時節，俗稱桂元。古時列爲重要貢品。魏文帝（535—551年）曾詔羣臣：“南方果之珍異者，有龍眼、荔枝，令歲貢焉。”宋代，龍眼已在泉州普遍種植。北宋·泉州府同安縣人蘇頌《圖經本草》（1061年）載：“龍眼生南海山谷中，今閩、廣、 蜀道出荔枝之處皆有之。南宋，泉州郡守王十朋讚頌龍眼：“絕品輕紅掃地無，紛紛萬木以龍呼，實如益智本非藥， 味比荔枝真是奴。”明·黃仲昭《八閩通志》記述：“龍眼樹似荔支，而葉微小， 皮黃褐色。荔支才過，龍眼即熟，故南人曰爲荔支奴。泉州府諸縣皆有，郡中（今鯉城區、豐澤區）尤盛。 ”明·泉州人何喬遠《閩書》記述泉州一帶“園有荔枝，龍眼之利，焙而幹之行天下。”泉州龍眼用嫁接技術繁殖方法的歷史已很久遠。明
