生態系統是生物羣落及其地理環境相互作用的自然系統，由生物部分和非生物部分組成。生態系統也由非生物環境、生物的生產者(綠色植物)、消費者(草食動物和肉食動物)以及分解者(腐生微生物)4部分組成。
生態系統指由生物羣落與無機環境構成的統一整體。範圍可大可小，相互交錯，最大的生態系統是生物圈；最爲複雜的生態系統是熱帶雨林生態系統，人類主要生活在以城市和農田爲主的人工生態系統中。生態系統是開放系統，爲了維繫自身的穩定，生態系統需要不斷輸入能量，否則就有崩潰的危險；許多基礎物質在生態系統中不斷循環，其中碳循環與全球溫室效應密切相關，生態系統是生態學領域的一個主要結構和功能單位，屬於生態學研究的最高層次。
