農政全書被譽爲中國17世紀的工藝百科全書，《農政全書》按內容大致上可分爲農政措施和農業技術兩部分。前者是全書的綱，後者是實現綱領的技術措施。所以在書中人們可以看到開墾、水利、荒政等等一些不同尋常的內容，並且佔了將近一半的篇幅，這是其他的大型農書所鮮見的。
以“荒政”爲類，其他大型農書，如漢《氾勝之書》、北魏《齊民要術》，雖然亦偶爾談及一二種備荒作物，甚至在元王禎《農書》“百穀譜”之末開始出現“備荒論”，但是卻不足2000字，比不上《農政全書》。《農政全書》中，“荒政”作爲一目，有18卷之多，爲全書12目之冠。目中對歷代備荒的議論、政策作了綜述，水旱蟲災作了統計，救災措施及其利弊作了分析，最後附草木野菜可資充飢的植物414種。
