太陽曬不到的地方有紫外線。沒有陽光直射的地方並不是沒有光，否則那裏是漆黑一片的，之所以能看見陰影處的東西，是由於可見光的漫反射，既然可見光可以漫反射，紫外線當然也能漫反射，不過強度比陽光直射下減小很多。
物理來源紫外線是由原子的外層電子受到激發後產生的。自然界的主要紫外線光源是太陽，太陽光透過大氣層時波長短於290nm的紫外線爲大氣層中的臭氧吸收掉。
人工的紫外線光源有多種氣體的電弧（如低壓汞弧、高壓汞弧），紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發熒光物質發光的。紫外線還可以防僞，紫外線還有生理作用，能殺菌、消毒、治療皮膚病和軟骨病等。紫外線的粒子性較強，能使各種金屬產生光電效應。
生理效應紫外線的致黑斑作用：波長在 320～400 納米的紫外線又叫長波紫外線。該波段的紫外線生物作用較弱，但它對人體照射後使皮膚變黑，皮膚有明顯的色素沉着作用，這就是紫外線的黑斑作用。該波段的紫外線可強烈地刺激皮膚，使皮膚新陳代謝加快、皮膚生長力加強和使皮膚加厚。A 波紫外線是治療皮膚病的重要波段，像牛皮癬、白癜風等疾病。
